농촌이 살아야 도시도 산다. 도시와 협력하고 공생하는 사회를 실현하는 것이 내일을 향해가는 창조농촌의 모습이다.

도시에 활력을 불어넣기 위해 창조도시라는 새로운 도시모델을 설파했던 사사키 마사유키 교수가 창조농촌이라는 개념으로 창조도시에 이어 또 한 번 큰 파고를 불러올 책을 내놨다.

일본의 한적하고 아름다운 강가에서 실리콘밸리의 본사와 무선인터넷으로 연결된 노트북을 두드리며 업무를 보는 영상 하나가 무더운 도시에서 일상에 지친 많은 도시민들의 마음을 흔들어놓았다. 이 영상은 인구 6천 명에 불과한 작은 산촌인 도쿠시마현 가미야마정으로, 벤처기업가나 창조적인 디자이너들이 사무실이나 아틀리에를 열려는 문의가 빗발치게 만들었다. 1980년 알빈 토플러가 탈공업화시대를 예건했듯, 자연에 둘러싸인 시골에서 지적 노동자가 여유롭게 일을 하는 첨단마을이 실현되는 순간이었다.

2008년 리먼 브라더스의 파산은 세계 도시의 위기를 가져왔고 힘겨워하던 젊은 도시민들이 선택한 것은 대도시가 아니라 창조적인 아이디어가 넘쳐날 만큼 풍부한 자연으로 둘러싸인 농촌이었다. 글로벌화와 지식경제화가 한계에 다다르고 기간산업과 고용이 줄자 도시가 되살아나기 위해 마지막 수단으로 선택해 성과를 가져왔던 창조도시라는 개념을 농촌에도 적용해보자는 움직임이 일고 있다. 창조도시에 이어 창조농촌이라는 도전을 일찌감치 시작한 일본에서는 2011년부터 사단법인을 만들고 창조농촌 워크숍을 열며 전국 농산어촌뿐 아니라 오히려 대도시나 지방도시가 창조농촌을 배우고 있는 시대를 맞이했다.

우리 역시 저출산, 고령화로 비어 가고 있는 농산어촌을 되살리기 위해 사회적․경제적․물리적으로 다양한 정책을 쏟아내고는 있지만 뾰족한 수는 찾지 못하고 있는 현실이다. 이러한 상황에서 우리의 농촌과 상황이 비슷한 일본이 농촌을 되살리고자 노력하고 있는 사례를 소개한 이 책은 우리가 타산지석으로 삼을 만한 창조적인 수단으로 가득하다. 이 책은 크게 이론편과 사례편으로 구성되어 있는데, 제1부에서는 창조농촌이 무엇이며 왜 지금 주목을 받고 있는지 등 각 장별 저자가 농촌재생을 향한 새로운 움직임에서부터 지역정책에 있어서 컬처럴․랜드스케이프의 역할에 이르기까지 이론적 내용을 정리하였다. 제2부에서는 사례를 중심으로 구성하고 있어서 농촌마을이 처해 있던 상황, 자원 발굴, 전통과 현대예술의 활용, 새로운 도전, 리더 양성 등 지속가능한 문명창생을 꿈꾸며 실천해가고 있는 농촌마을을 확인할 수 있다. 그동안 일본건축학회 농촌계획위원회와 꾸준히 교류하고 있던 한국농촌건축학회가 이 책의 번역을 맡았는데 농산어촌을 되살리기 위해 고군분투 중인 현장에서 중요한 참고가 될 것이다.