‘다문화․다인종 사회 미국의 교육’이라는 스펙트럼으로 대한민국 다문화 사회를 분해하다.

당신은 차별에 당당하십니까?

혈통 중심의 단일민족에 익숙한 한국인들에게는 다문화․다인종 사회가 가진 다양성의 이점을 체득하고 차이를 너그럽게 받아들이려는 준비 없이 맞이한 손님처럼 당혹스럽다. 다문화를 이해하고 포용하자는 공익광고와 다문화 시범학교, 교육센터, 지원센터 등 다문화 관련 정책과 시설이 생기고 있다. 한편으로는 한국의 다문화 정책은 정치적 논리에 종속되거나 다문화주의를 반대하는 이들과의 충돌 등 현실적인 문제 또한 커지고 있다. 다문화의 다양성과 혼란 사이에서 방황하는 우리 사회에 다문화주의를 앞서 시도한 미국의 다문화 현실을 들여다보고 이점과 부작용을 투명하게 보여주는 책이 나왔다.

미국에서 교육학을 공부하는 동안 아들이 다문화 아동이 되고 자신도 다문화 엄마가 되면서 다문화 교육에 관심을 갖게 된 아줌마가 문화다양성을 교육에 접목하기 위해 미국의 문화와 교육제도를 풀어놓은 이야기다. 다문화․다언어 교육을 전공한 저자가 미국의 다문화 교육의 민낯을 대하고 우리에게 닥친 교육현실을 진지하게 되돌아보고 미래를 맞이할 대비책을 제안한다.

아메리칸 드림은 기적이었고 다문화 가정의 현실은 냉정했다.

앵글로 백인이 주류가 되어 사회를 이끌던 미국은 1960년대부터 흑인들의 민권운동 등의 영향으로 다른 문화를 긍정적으로 평가하고 이해하려는 움직임이 일었다. 이러한 인식은 ‘다문화 교육’이라는 학문을 개척하고 다양한 문화를 포용하려는 방향으로 정책을 이끌고 있다. 하지만 뿌리 깊은 백인 우월주의나 인종주의는 제도적으로 일어나고 있어 이민자나 유학생들이 미국 사회에 적응할수록 뼈저리게 느끼는 것이다. 저자가 그런 미국 사회에서 아들을 학교에 보내며 겪은 교육현실은 기존의 아메리칸 드림을 엮은 책들과는 다른 이야기를 한다.

초등학교 스쿨버스에서부터 시작되는 인종분리, 인종차별은 저자와 아들의 녹록지 않은 유학생활을 예고한다. 교과서를 수업시간에만 나눠주고 수학숙제마저도 공식에 대입해 문제를 푸는 것이 아니라 수학자에 대한 책을 읽고 토론하고 독후감을 쓰는 등 너무나 달라진 학교환경에 적응해야 하는 아들과 늦은 나이에 박사 공부를 하며 빠듯한 생활비 고민에 홀로 멍들고 아물기를 반복하며 견뎌내는 아들을 바라보는 엄마의 외로운 싸움이 고스란히 담겨 있다.